Los aceites vegetales se utilizan ampliamente en la industria, como pinturas, imprentas, productos químicos diarios, plásticos, caucho, medicinas, etc. China tiene una larga historia de uso de plantas petroleras industriales. Por ejemplo, el aceite de tung, el aceite de sebo chino, el aceite de perilla, el aceite de ricino, etc. se utilizan como aceites vegetales para pinturas o revestimientos.
Los principales componentes químicos de los aceites son los ácidos grasos y los diferentes ácidos grasos tienen diferentes usos económicos. Por ejemplo, el ácido linoleico que contiene ácidos grasos insaturados es el aceite alimentario más ideal. Los aceites con alto contenido de ácido láurico se pueden utilizar como materia prima para detergentes y los aceites que contienen ácido esteárico son adecuados para fabricar jabones.
Se estima que alrededor del 7% de las plantas superiores (principalmente en semillas) en China contienen más del 10% de aceite. Entre las 974 plantas superiores de China, se han aislado 37 ácidos grasos, algunos de los cuales tienen usos industriales especiales. Por ejemplo, las semillas de aceite de tung, que se distribuyen en zonas tropicales y subtropicales, contienen entre un 39,8% y un 61% de aceite. Sus principales componentes son el ácido oleico y el ácido palmítico, que pueden sustituir al diésel. El aceite de semilla del género Phoebe de la familia Myristicaceae y del género Sophora es una materia prima ideal para la fabricación de jabón y puede usarse como aditivo que mejora la viscosidad y reduce el punto de fluidez para lubricantes mecánicos. La composición química de la madera de jojoba se compone principalmente de ácidos grasos de cadena larga, que tienen casi 20 usos en lubricación mecánica, cosméticos, medicina y alimentos, y también pueden usarse como sustituto del aceite de cachalote en peligro de extinción.